Riot Games ha decidido oficialmente permitir que los equipos de League of Legends y VALORANT en las regiones de América y EMEA de Nivel 1 firmen acuerdos de patrocinio con empresas de apuestas deportivas, un cambio de política histórico destinado a crear nuevas fuentes de ingresos para las organizaciones de esports asociadas.
John Needham, presidente de publicación y esports de Riot, hizo el anuncio el 26 de junio a través de un artículo detallado en el que se describe la intención de la compañía de abrazar asociaciones de apuestas en esports con “salvaguardias para proteger la integridad competitiva y la experiencia del fanático.”
“En Riot, siempre hemos creído que construir el futuro de los esports significa invertir en un ecosistema sostenible, no solo para hoy, sino para el largo plazo. Por eso estamos enfocados en apoyar a los jugadores, equipos y fanáticos que lo alimentan todo,” dijo Needham.
Riot dice sí a los patrocinadores de apuestas tras “años de análisis”
Needham reconoció que la decisión de levantar las restricciones sobre los patrocinadores de apuestas llegó tras “años de análisis” y solicitudes continuas de los equipos. Aunque las apuestas han sido tradicionalmente una categoría restringida para Riot, el creciente compromiso global y la magnitud de las apuestas en torno a los esports hicieron que fuera un tema que la compañía ya no podía ignorar.
“Los equipos nos pidieron reconsiderar nuestra postura, y después de años de análisis para asegurarnos de hacerlo bien, estuvimos de acuerdo en que era el momento de abrir esta categoría para crear más oportunidades de ingresos para los equipos,” explicó.
Citó un informe de Sportradar que reveló que la facturación global de apuestas en torno a League y VALORANT alcanzó los 10.7 mil millones de dólares en 2024. Sin embargo, el 70 por ciento de eso ocurrió en mercados no regulados, una preocupación que Riot quiere abordar directamente.
“Creemos que es mejor involucrarse permitiendo los patrocinadores de apuestas—de manera reflexiva, cuidadosa y con las protecciones adecuadas—que quedarse al margen mientras los riesgos para los fanáticos y la integridad no son controlados.”
Medidas de protección e integridad de Riot
Para mantener la integridad de su ecosistema de esports, Riot está implementando un programa estructurado con varias capas de supervisión:
- Todos los socios de apuestas deben ser verificados y aprobados por Riot.
- Solo se permitirá a los operadores que utilicen datos oficiales de GRID, el socio de datos de esports de Riot.
- Los equipos deben implementar un “Programa de Integridad Interna” que incluya el desarrollo de políticas, monitoreo y recursos educativos sobre prácticas de apuestas responsables.
- Las transmisiones permanecerán libres de apuestas. Los patrocinadores de apuestas no aparecerán en los canales, segmentos o camisetas de propiedad de Riot.
“La integridad no es algo que Riot pueda mantener solo; es una responsabilidad compartida en todo el ecosistema,” destacó Needham. “Los equipos que buscan asociaciones de apuestas deben haber establecido un programa de integridad… y evaluar si esto, al igual que todas las demás asociaciones, tiene sentido para su marca y sus fanáticos.”
Riot enfatizó que una parte de sus ingresos de este programa se reinvertirá en su ecosistema de Nivel 2, apoyando el crecimiento de equipos y talentos emergentes. Las iniciativas incluyen la ampliación de los premios, nuevos torneos y el desarrollo de sistemas de integridad y recursos educativos para jugadores y organizadores en ascenso.
A pesar del cambio de política, Riot deja claro que el contenido relacionado con apuestas se mantendrá alejado de las transmisiones oficiales y los canales de redes sociales. “Lo último que queremos hacer es interrumpir las transmisiones de LoL Esports y VCT con una avalancha de anuncios de apuestas deportivas. Así que hemos establecido desde el principio que los canales de transmisión y redes sociales de propiedad de Riot se mantendrán libres de apuestas, lo que significa sin anuncios, sin segmentos patrocinados de socios de apuestas y sin logotipos de socios de apuestas en las camisetas de los equipos,” confirmó Needham.
Añadió que cada equipo será responsable de cómo y dónde presentan a sus socios de apuestas, de acuerdo con las pautas de patrocinio de Riot, los términos de servicio de la plataforma y las regulaciones locales.
Reacción de la comunidad y personal a la decisión de Riot
El movimiento de Riot para abrir la puerta a los patrocinadores de apuestas es fácilmente uno de los mayores giros de negocio que la compañía ha realizado en los esports. Y llega en un momento en el que la escena está buscando desesperadamente modelos de ingresos más sostenibles en medio de los continuos desafíos financieros.
“Creemos que presentarnos en este espacio—de manera responsable—es mejor que dejar que otros lo definan por nosotros. Hemos dicho antes que Riot está comprometido a largo plazo con nuestros esports, y eso significa entrar en arenas como las apuestas deportivas con el objetivo de guiar y proteger nuestras marcas de actores malintencionados, estableciendo lo que es correcto, mientras también proporcionamos una vía para que los equipos se beneficien financieramente,” dijo Needham.
“Con cualquier nueva iniciativa, habrá desafíos, y si necesitamos hacer ajustes, lo haremos. Sepan que nuestro compromiso general es hacer lo correcto por nuestros jugadores, equipos y fanáticos, así como por la experiencia de esports de clase mundial que hemos construido juntos y que queremos ver prosperar durante los años venideros.”
Obviamente, el anuncio desató una mezcla de reacciones dentro de la comunidad, dado lo controvertido que ha sido el tema de las apuestas en los deportes tradicionales y en los esports.
En un comentario en la publicación de Riot en X (anteriormente Twitter), un fan señaló la ironía del momento, destacando el reciente escándalo de arreglo de partidas relacionado con las apuestas en la VCT Challengers North America, una liga de VALORANT de Nivel 2. “Es una locura que estemos recibiendo un artículo sobre permitir apuestas en el LoL y VALORANT de Nivel 1 cuando justo tuvimos la bomba sobre el potencial arreglo de partidas relacionado con las apuestas en la escena de Nivel 2. ¿Cómo va a ser esto diferente aparte de más dinero?” dijeron.
Otros criticaron a Riot por abrir la puerta a una categoría de patrocinadores que muchos asocian con la adicción y el riesgo financiero. “No lo están haciendo de manera responsable. Están promoviendo un hábito dañino para una audiencia joven. No hay manera de promover las apuestas de forma responsable,” dijo un usuario. Otro añadió, “Gran error, las apuestas son algo que han estado apoyando cada vez más a través de sistemas de gacha. ¡Ahora esto! No sé por qué quieren que más jóvenes tiren su dinero y se enganchen a algo que puede arruinar su vida financiera.”
Pero no todos estaban en contra de la medida. Algunos fanáticos elogiaron a Riot por finalmente unirse a otros grandes de los esports en adoptar los patrocinadores de apuestas. “Es una opinión impopular, pero si te gusta el esports de LoL, deberías estar feliz con esto. Todos los esports han incorporado las apuestas, excepto LoL, y adivinen qué esports está perdiendo dinero más rápido… LoL esports. Esto mantendrá la escena por más tiempo y personalmente quiero que el esports dure,” dijo un fan.
Otros compartieron el mismo sentimiento. “Es emocionante ver a Riot explorar este camino, y aunque hay mucha área gris que tendrán que explorar, tengo fe en que Riot puede hacerlo de manera responsable,” comentó un seguidor. “¿Qué tan ingenuos son los fanáticos de LoL al pensar que lo competitivo es rentable para las organizaciones? ¿Creen que están perdiendo dinero gratis solo para el entretenimiento de los espectadores? Lo mejor es que si Riot pusiera los esports detrás de un muro de pago, ninguno de esos llamados ‘fanáticos’ pagaría para ver. Finalmente, un gran acierto,” argumentó otro fan.
Personalmente, no me gustan las apuestas, pero veo la lógica detrás del enfoque calculado y cuidadosamente controlado de Riot. La realidad es que solo un puñado de organizaciones de esports son financieramente sostenibles en este momento. El resto está luchando por mantenerse a flote mientras lidian con el aumento de los costos operativos y la disminución de la audiencia desde la desaceleración post-pandemia.
Con todos los cierres y despidos que hemos visto a lo largo de la industria de los esports, es evidente que las organizaciones necesitan nuevas y confiables fuentes de ingresos. Y si los patrocinadores de apuestas van a ser parte de eso, entonces el enfoque de Riot, con salvaguardas sólidas y medidas de integridad, parece el plan correcto. A todos los demás desarrolladores de títulos de esports allá afuera, deberían prestar mucha atención y tomar nota.
