Departamento de Justicia de EE.UU. abre investigación antimonopolio por el “tope salarial blando” y el “impuesto de balance competitivo” de la Overwatch League
Actualización del editor (2026): Qué pasó después
Desde que este artículo se publicó en 2021, la Overwatch League dejó de operar tras la reestructuración de la estrategia de esports de Activision Blizzard en 2023. La Temporada 6 en 2023 fue la última temporada de la OWL. Los equipos votaron por salir de la liga, se disolvieron los cupos de franquicia y Blizzard se movió hacia un ecosistema competitivo abierto para los esports de Overwatch.
Nunca se anunció ninguna acción pública de cumplimiento ni una denuncia formal derivada de la investigación antimonopolio del Departamento de Justicia de EE.UU., y todo indica que la indagación terminó sin sanciones ni litigios.
Aun con la liga ya desaparecida, las preguntas que levantó la investigación del DOJ siguen siendo relevantes, sobre todo en torno al control salarial y el “balance competitivo”. Si bien todavía existen formatos estilo franquicia —incluyendo la League of Legends European Championship y la Call of Duty League—, cada vez son más la excepción en un panorama de esports que hoy favorece circuitos abiertos y torneos de terceros.
Estos cambios afectan qué tan seguido se mueven los rosters y la estabilidad de los equipos, factores que no solo siguen los fans y analistas, sino que también se reflejan en cómo se evalúan los equipos dentro de plataformas reguladas de apuestas de esports y casinos online.
El artículo original a continuación refleja el reporteo de 2021, cuando la Overwatch League todavía estaba operativa.
La división antimonopolio del Departamento de Justicia de EE.UU. está investigando a la Overwatch League por su política de tope salarial blando, que desincentiva que los equipos gasten de más, según fuentes familiarizadas con la investigación que hablaron con Dot Esports.
La investigación está siendo liderada por la abogada litigante del DOJ Kathleen Simpson Kiernan, quien trabaja en la subdivisión Civil Conduct Task Force de la división antimonopolio en Washington. Según las fuentes, Kiernan y otros abogados del DOJ han contactado y entrevistado a varios ex empleados de la Overwatch League. La naturaleza de la investigación de Kiernan no es penal, dijeron las fuentes. Un vocero del DOJ se negó a comentar el 6 de junio.
En el centro de la investigación de Kiernan está la falta de un sindicato de jugadores, lo que permitiría que la Overwatch League solicitara una “exención laboral no estatutaria” (“nonstatutory labor exemption”). Ese estatus se le ha concedido a la NFL, la NBA y otras ligas deportivas profesionales que sí cuentan con sindicatos. La exención se origina en un caso de la Corte Suprema de EE.UU. de 1965, Amalgamated Meat Cutters v. Jewel Tea Co., que estableció que los “acuerdos sindicato-empleador” quedan fuera del alcance de la Ley Sherman de 1890, la pieza clave de la legislación antimonopolio.
El equipo de Kiernan también contactó a Activision Blizzard, el operador de la Overwatch League. Como resultado, Activision Blizzard comunicó a los ejecutivos de los equipos que no manipulen ni destruyan información relacionada con los sueldos de los jugadores, una medida rutinaria cuando hay una investigación gubernamental.
“Hemos recibido una consulta del Departamento de Justicia y estamos cooperando en consecuencia”, dijo un vocero de Activision Blizzard Esports a Dot Esports en una declaración. “Entregamos entretenimiento épico a nuestros fans y apoyamos a nuestros jugadores y equipos para producir las ligas de esports más competitivas y entretenidas del mundo”.
En 2020, el umbral del tope salarial blando equivalía a 1,6 millones de dólares, según fuentes de la liga. Si un equipo superaba ese monto en sueldos anuales de jugadores, la organización tendría que pagar los sueldos y, además, el excedente a la liga como un “impuesto de lujo” (luxury tax).
Esto significa que cada dólar por sobre ese límite de 1,6 millones le costaría el doble al equipo, frenando a las organizaciones a la hora de ofrecer sueldos enormes para competir. Ese impuesto de lujo luego se repartiría entre los equipos que no sobrepasaran el límite. Según las fuentes, hay pocos equipos que hayan superado ese umbral de forma “natural” considerando los sueldos estándar de mercado para jugadores profesionales de Overwatch.
Los detalles específicos del tope salarial blando de la Overwatch League nunca han sido revelados públicamente por los responsables de la liga. Un reporte de Dexerto de agosto de 2019 incluyó un memo que menciona un “competitive balance tax” y citó dos tuits (ya borrados) de septiembre de 2018 de la entonces gerente general de London Spitfire, Susie Kim, que confirmaban ese impuesto.
El DOJ creó la división Civil Conduct Task Force para ayudar a otros grupos de litigio —incluyendo su grupo central en Washington, además de oficinas en Nueva York, San Francisco y Chicago— a “identificar e impulsar investigaciones de conducta que requieren foco y recursos adicionales”.
Su creación ocurre en medio de un mayor interés por la política antimonopolio en EE.UU. bajo autoridades electas actuales, como la senadora Amy Klobuchar (D-MN) y el representante David Cicilline (D-RI), quienes lideran los subcomités de antimonopolio en sus respectivas cámaras. En marzo, el presidente Joe Biden nominó a Lina Khan —una reconocida académica del área antimonopolio— como nueva presidenta de la Comisión Federal de Comercio (FTC). El Congreso confirmó a Khan en junio.
A medida que la industria de los esports ha evolucionado, temas como el gasto en rosters y la estabilidad organizacional se han vuelto puntos de interés para el ecosistema en general. Estas dinámicas también se reflejan en plataformas reguladas de apuestas de esports, donde el rendimiento de los equipos o grandes cambios estructurales en el formato pueden influir en cómo se evalúan los partidos.
Actualización 6 de junio, 5:00 pm CT: Un vocero del Departamento de Justicia respondió hoy a una solicitud de Dot Esports, declinando comentar sobre la existencia de una investigación y sobre el contenido de este artículo.
