Vitality apEX: “Mi carácter puede liderar a mi equipo, pero también puede hacerlo perder”

Dan “apEX” Madesclaire ha sido una figura enigmática en la historia de Counter-Strike. Por naturaleza es entry-fragger, y pocos habrían apostado a que levantaría trofeos Major cuando asumió el rol de IGL en 2020. Pero apEX le ha cerrado la boca a sus detractores una y otra vez, no traicionando sus instintos, sino aceptando que su mayor debilidad también es su mayor fortaleza.

En una entrevista larga con Sébastien “Ceb” Debs —la leyenda francesa de Dota 2 y doble campeón de TI, que hoy conduce un podcast de rendimiento mental— apEX habló a fondo sobre su temperamento, el periodo en G2 donde se perdió a sí mismo y cómo instaló un sistema de confianza en Vitality.

El temperamento que le costó equipos

Mira cualquier transmisión de Counter-Strike y las reacciones de apEX son lo que más resalta cada vez que la cámara enfoca a Vitality. Pero esa característica que lo define también pudo haber sido su caída al principio de su carrera.

“Soy hiper impulsivo, vivo las emociones tal como me llegan al cuerpo. Mi mamá vive las cosas al 100%. Muy feliz, muy triste. Y yo soy igual.”

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Esa volatilidad le pasó la cuenta en sus primeras oportunidades. “Me costó equipos al comienzo, por calentarme un poco, por tener un carácter demasiado fuerte”, admitió apEX. “No calzaba en cierto molde y era un poco más loco”.

Con el tiempo, apEX terminó aceptándolo como parte de él. “El mejor consejo que recibí fue decirme que mi fuerza es mi debilidad y también es mi fuerza”, contó. “Mi temperamento puede liderar a mi equipo, pero mi temperamento también puede hacerlos perder. Me tomó mucho tiempo entenderlo”.

“No era realmente yo”—la era francesa en G2

Antes de que Vitality se convirtiera en la potencia francesa, G2 intentó hacer funcionar el “superteam” francés por años. Casi todos los grandes jugadores franceses —excepto Mathieu “ZywOo” Herbaut— pasaron por la org en algún momento, y apEX no fue la excepción. Pero, como varios de sus compatriotas, su paso por G2 lo hizo pelear con su propia identidad.

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“Me di cuenta de que quería encajar en el molde. Era uno de mis primeros sueldos grandes, todo iba súper bien y me dije ‘ya, voy a encajar en el molde’”.

El costo fue brígido. “No era realmente yo. Tuve periodos en que no era yo, y encima es un periodo donde el rendimiento no estuvo para nada”. Al quitarse lo auténtico, también se quitó su ventaja. Con el tiempo, apEX y Nathan “NBK-” Schmitt se alejaron de G2 y terminaron poniendo las bases de lo que sería Vitality.

La experiencia en G2 se volvió un principio clave de liderazgo para apEX en Vitality: “Tenemos que tomar a las personas como son e intentar mejorarlas. No meterlas a la fuerza en moldes. Tú echas lo natural, y vuelve a todo galope”.

Chase away the natural, it comes back at a gallop.

Convertirse en líder en Vitality

ZywOo y Vitality explotaron en 2019, llegando a varias finales y siendo famosamente el único equipo que le sacó una serie a Liquid durante su “summer run”. Pero el calendario de viajes, demasiado intenso, le pasó la cuenta al IGL de ese entonces, Alexander “ALEX” McMeekin. Tras una eliminación dura en IEM Katowice 2020, ALEX decidió alejarse de la competencia, justo antes de que el mundo de CS se moviera a online.

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Eso dejó a Vitality buscando líder a la rápida, y apEX dio el paso. Cuando salió la noticia, muchos quedaron marcando ocupado: ¿cómo alguien tan explosivo, que casi siempre había jugado como entry “a pura fuerza bruta”, iba a liderar a un equipo de forma efectiva?

“La gente no creía que fuera posible por mi carácter. Al final, probé que sí era posible trabajando mucho en mí”.

Parte de ese trabajo fue controlar los “arranques”, pero el objetivo nunca fue borrarlos por completo. “Hace tres años lo hacía 30 veces en un mapa. Hoy lo voy a hacer diez veces. Pero es algo que necesito externalizar”.

Hoy apEX ya levantó 30 trofeos internacionales, y Vitality no da señales de aflojar. Pero su filosofía personal no deja espacio para relajarse: exige esfuerzo constante. “Mi objetivo, al menos en un equipo, es ser indispensable. […] Mañana tengo que volver a trabajar para ser indispensable”.

Incluso después de ganar un torneo, el “grindeo” parte al tiro. “Ganamos una final el domingo. El martes en la mañana yo ya estaba en el PC viendo nuestras partidas. No porque ganamos significa que jugamos bien”.

Mañana tengo que volver a trabajar para ser indispensable.

Un liderazgo basado en confianza y vulnerabilidad

Como los líderes legendarios de otras épocas, apEX lidera tanto en táctica como en el camarín. Remarca la importancia de la confianza y la seguridad, y hace uno a uno con sus jugadores seguido para asegurarse de que estén bien.

“Les hablo de mis dudas a mis compañeros, les digo ‘ahora mismo no soy lo suficientemente bueno’. Creo que es importante que sientan que su capitán se abre, así para ellos es más fácil abrirse también”.

Y muchas veces funciona. apEX recuerda una anécdota de la final del BLAST.tv Austin Major: “Mi compañero me dice ‘no dejo de fallar’ y yo le digo ‘me da lo mismo si fallas, te queremos’”. No fue una frase preparada; le salió natural en el momento. Pero refleja su esencia.

Eso, ahí, lo revive: se siente querido, “huele su cocoa”, está bien, rinde. Ellos
confían en mí y en verdad él lo hace solo para estar ahí, juntos.

Cuando los equipos se complican, la honestidad se vuelve clave. “Tiene que haber momentos en que nos sentamos y nos decimos las cosas, muy honestamente, para barrer el pasado y reconstruir”, dijo. “Esos momentos salvaron a mis equipos en instancias cruciales”.

“ZywOo nunca ha abierto el software de análisis en ocho años”—apEX

Algunos podrían decir que 2019 sigue siendo el mejor año de ZywOo en Counter-Strike, pero hay cero duda de que apEX ha sabido aprovechar el talento del fenómeno de manera brillante. Y su relación con ZywOo se apoya en lo que aprendió en G2: cada jugador es distinto y hay que tratarlo distinto.

“ZywOo nunca ha abierto el software de análisis en ocho años. Me frustra. Quiero que lo trabaje más porque sé que si trabaja un poquito más, sería todavía mejor”. Pero forzarlo sería repetir errores del pasado. “Así es él. Quizás incluso le quitaría algo de lo que es. Tengo que hacer que él haga menos que los demás”.

El principio es más general. “La base de gestionar gente es que nunca vas a gestionar a una persona igual que a otra. Cada ser humano es distinto y hay que manejarlo de una forma distinta”.

“Tienes 33 y le vas a mostrar a este cabro de 19 que tienes más hambre que él”

Diecisiete años después, apEX pelea todos los días contra rivales con la mitad de su edad. “En cada partido tienes que mostrar que lo quieres más que el resto. Tienes 33 y le vas a mostrar a este cabro chico de 19 que tienes más hambre que él”.

Y al igual que Finn “karrigan” Andersen, el líder es bien abierto sobre ocupar cualquier ventaja posible dentro y fuera del server. “Cuando estén frente a mí, me voy a parar y los voy a mirar, y ellos me conocen. He visto vlogs donde decían que cuando apEX gritaba, les hacía sentir mal”.

“Hoy necesito llevar una vida sana para aguantar todos esos momentos. Si no, sería imposible”.

Pero la edad obliga a adaptarse. “Si yo fuera solo un jugador, no creo que todavía estaría acá. Pero con el estatus que tengo como capitán, podría jugar un par de años más”.

“No tengo arrepentimientos en mi carrera, y estoy bien orgulloso de eso”

Las palabras de apEX sobre longevidad suenan a lo que dicen campeones en cualquier deporte. “Mi motivación número uno es disfrutar lo que hago el máximo tiempo posible. No sé cuánto me queda—un año, dos, tres… no tengo idea”.

Pero ese disfrute no se come la disciplina. “No quiero tener arrepentimientos. Quizás no haber dado lo suficiente, no haber hecho mi mejor todos los días. No tengo arrepentimientos en mi carrera, y estoy bien orgulloso de eso”.

“Pienso en lo que puedo controlar: comunicación, toma de decisiones, mi preparación. Eso está ligado a Counter-Strike”.

Donde muchos jóvenes se quiebran por la presión, lo de apEX refleja años de entrenamiento mental. “En los momentos de mayor presión, no me cuestiono nada, solo pienso en el juego. Pienso en Counter-Strike, no hay nada más. No en ganar o perder”.

Disciplina y lecciones más allá del server

Pese a un éxito fuera de serie, apEX se obsesiona con el proceso. El lema de Vitality refleja su filosofía: “Team First, always. Tenemos que hacer la pega todos los días. El proceso es lo que controlas. El resultado es el proceso más un poco de suerte”.

Su mirada sobre talento versus trabajo es clarísima: “El rendimiento no premia el talento, premia la disciplina aplicada en el tiempo. Para mí es 75% trabajo, 25% talento”.

Estas lecciones competitivas se traducen fuera de Counter-Strike. “La forma de manejar la presión es pensar en lo que puedes controlar. Enfócate en lo que tienes que hacer ahora. No en ganar o perder”, explicó. Eso aplica a todo, incluso a invitar a salir a alguien. “El ‘no’ le pega al ego, pero trata de pensar menos y actuar más”.

Cuando le preguntaron por el peor consejo que recibió, apEX respondió algo que cualquiera que trabaja cerca de esports ha escuchado: “Deja de jugar videojuegos, te estás arruinando la vida. Hoy he vivido una vida enferma, no la cambiaría por la de nadie en el mundo. Estoy orgulloso de lo que hice”. En cambio, él elegiría otro mensaje para su yo del pasado: “No sueltes, sigue. Todo lo que tu familia te inculcó es lo bueno, y te va a servir”.

Después de su victoria en IEM Krakow 2026, Vitality se ve encaminado a asegurar su segundo Grand Slam y, quizás, un tercer Major. A los 33, apEX no anda pensando si todavía puede competir. Se levanta cada mañana decidido a demostrar que sigue siendo indispensable.