Ne0kai: ‘En la mañana [para Colonia] no necesitaba ni un café. Estaba listo’

De cara a la temporada 2026 de Counter-Strike 2, Dot Esports conversó con Neo “Ne0kai” Caine—una de las voces que más rápido ha ido subiendo en la narración de esports. Recién salido de su aparición en el lineup de transmisión de IEM Cologne 2025 y ya confirmado para IEM Krakow 2026, el caster británico repasó su viaje cuático: desde transmisiones bien de base hasta escenarios globales.

KYR Speedy: la puerta de entrada a Counter-Strike

Antes de convertirse en un fijo de las transmisiones de Counter-Strike, Ne0kai veía a gente como Sidemen, el colectivo de influencers del Reino Unido. Con el tiempo, ese interés lo llevó a descubrir a KYR Speedy, y por ahí terminó encontrando su pasión por Counter-Strike. “Ahí fue cuando partió todo, cuando yo tenía como 14 o 15”, cuenta el británico. “KYR Speedy y su grupo jugaban CS. Fue la primera vez que vi qué era este juego. Me encantó. Literal, me compré un PC específicamente para Counter-Strike”.

Esa chispa inicial se transformó rápido en amistades que duraron años. “Terminé haciendo amigos en el colegio […] empezamos a jugar Counter-Strike juntos y […] ya van más de 10 años jugando CS con el mismo grupo”.

A diferencia de muchos que parten su camino casual en Dust2 o Mirage, fueron las payasadas de KYR Speedy y sus amigos en Nuke las que metieron a Ne0kai en una mirada más analítica. “Hasta el día de hoy, Nuke sigue siendo mi mapa favorito. Siempre me ha gustado más un mapa bien profundo que uno más ‘puggy’”.

A pesar de jugar de forma casual desde 2016, el lado esports seguía siendo un misterio para Neo. “No tenía casi nada de insight real sobre la escena competitiva. Nunca había visto nada”. Como a tantos en la comunidad de CS del Reino Unido, el FACEIT London Major 2018 también le pegó fuerte.

“Un amigo que iba me escribió: ‘Estoy sentado justo donde apuntan las cámaras—métete al stream a ver si me cachai’”. Y ahí empecé a mirar y fue como: “Oye, esto está terrible bacán”.

Esa emoción de los playoffs fue contagiosa, y al poco tiempo Ne0kai estaba viendo VODs antiguos para entender las historias de los jugadores que había visto en el escenario. “Fue como: ‘Ya, voy a ponerme al día para entender cómo llegamos a esto’, y empecé a verme los VODs viejos para llegar a donde estábamos en ese momento”.

“Honestamente, desde FACEIT 2018 en adelante, vi casi todos los torneos grandes que hubo, y se volvió una parte bien importante de mi vida”.

Una vez que el bichito de CS lo agarró, se puso a repasar años de historia de Counter-Strike. Cuando le preguntan por sus jugadores favoritos de esa época, Ne0kai menciona al roster de Cloud9 que ganó el Boston Major, y cómo la personalidad de Tarik brillaba en sus streams. “Tarik siempre fue el que más adoré, y hasta hoy le doy el crédito de ser mi jugador favorito cuando empecé a mirar”.

De contador a comentarista

Cuando pegó la pandemia de COVID en 2020, Ne0kai estaba en su año de práctica universitaria, trabajando como contador en una firma Big Four de finanzas. Como muchos ese año, había arrendado un depa en Londres pensando en ir a la oficina todos los días. Casi no pasó.

Un amigo de la U, C60, jugaba en un equipo Open que pintaba bien y necesitaba a alguien que transmitiera los partidos en Twitch para los amigos que no podían acceder al GOTV. Con harto tiempo libre, Ne0kai se animó a probar. Las primeras semanas fueron súper informales: él y otro amigo se reían del gameplay de C60, tirando tallas cada vez que se moría.

Ya en la tercera semana, como los amigos “chistosos” no podían castear, el tono cambió. Se volvió más profesional, casi sin querer. Y ese giro le llamó la atención a alguien: le llegó un mail de la nada de un hiring manager que, de alguna forma, había encontrado su Twitch. “Ni sabía que mi correo estaba conectado a Twitch como para que alguien me pudiera contactar”.

“Me manda un mail como: ‘Oye, tienes buena voz—¿te tinca hacer esto como por el lado?’ Y yo: ‘Sí, obvio’”.

“Y lo hacía después de la pega, ¿cachai? Terminaba tipo cinco o seis y decía ‘Ya’, me mandaba un bo3, me pagaban como… no sé, 20 libras por el bo3 o algo así”. Así describe esos primeros días de castear “profesional”. Pero desde el arranque ya estaba narrando partidos de futuras leyendas, incluyendo a m0NESY y b1t.

“Estoy casi seguro de que mi primer partido fue NAVI Junior. Ese equipo tenía a m0NESY, b1t y Aunkere. Viéndolo en retrospectiva, era un equipo brígido”. Si hoy son nombres de casa, en ese tiempo recién estaban partiendo en el sistema academy. “Sí, ninguno de nosotros cachaba lo que iban a llegar a ser”.

Después de castear varios online cups chicos, Ne0kai pensó que en 2021 la historia se iba a acabar. “No esperaba que pasara algo. Era como: ‘Ya, estuvo entretenido’. Y en mi cabeza yo seguía siendo cien por ciento finanzas”.

Pero en enero le llegó otro mensaje del hiring manager y, de repente, Home Sweet Home lo estaba llamando. Puede que muchos no recuerden ese circuito con cariño, pero fue un campo perfecto para probar talento joven, dentro y fuera del server.

“Me escribe y me dice: ‘Oye, necesito seis comentaristas para este circuito Home Sweet Home. Tenemos como 12 torneos en el año, onda uno por mes. ¿Querís ser uno de los seis?’”.

Mientras Ne0kai disfrutaba la oportunidad, Neo igual estaba metiéndole horas extra para cubrir en su pega de finanzas. “Me levantaba una hora antes de lo que tenía que empezar, y sacaba como cuatro horas de pega altiro—sin distracciones”. Así se hacía el tiempo para CS sin echarse su carrera “real”.

Con el circuito de Home Sweet Home, Ne0kai se dio cuenta de que esto de castear podía crecer y transformarse en carrera. “No podía vivir de esto, pero sí podía ganar plata con esto. Llega un punto en que dices: ‘Ya, acá hay plata; hay opciones reales de carrera’”.

Aunque él, con harta humildad, dice que gran parte de su éxito fue estar en el lugar correcto en el momento correcto, igual reconoce que hay una cantidad brutal de pega detrás. “Sacrifiqué caleta para asegurarme de que lo de comentar… Y supongo que la única forma de cacharlo de verdad es preguntarle a mis amigos de la U”.

“Yo jugaba fútbol a un nivel bien alto—dejé de jugar. A muchos panoramas sociales les decís que no. Porque yo decía: ‘De verdad quiero que esto resulte’.

Si trabajo con la mayor cantidad de gente posible y hago todo lo que pueda, en algún momento algo va a enganchar—va a salir alguna oportunidad”.

De hecho, esa dedicación llegó a un punto en que se cuestionó terminar la carrera versus enfocarse en CS. “A mitad de mi último año de U, estaba como: ‘¿De verdad quiero terminar esto? ¿Y si mejor congelo el año y lo hago después?’ Menos mal no lo hice. Habría sido una decisión pésima”.

“Siempre bromeo con que soy un comentarista promedio tirando a malo, pero soy un excelente networker”.

Otra fortaleza que destaca es su mentalidad para hacer contactos. “Siempre sentí que era bueno para hablarle a la gente y conseguir los contactos correctos”.

El “campo de entrenamiento” del CS británico

Antes de hacer ruido a nivel internacional, Ne0kai tuvo que curtirse en casa. La escena LAN del Reino Unido—en especial EPIC LAN—se volvió tanto un lugar para aprender como una catapulta para su carrera. Casteó dos EPIC LAN durante COVID, usándolas para meterse de lleno en la escena U.K. Cuando volvieron las LAN presenciales, Insomnia fue “de las primeras veces que pude hacer algo en vivo, en persona, frente a los equipos”.

Pero estos eventos importan por algo más que darle experiencia a los casters. Ne0kai dice que son infraestructura clave para que el Counter-Strike del Reino Unido sobreviva. “Yo les diría ‘héroes invisibles’, pero en verdad sí se les reconoce harto en la escena U.K., porque han sostenido todo esto. Sin ellos, estaríamos en serios problemas”.

El impacto en los jugadores es innegable. “Mirai gente como Mezii—él habla de sus primeras experiencias jugando cosas como iSeries hace años”. Lo mismo con Cypher, que se hizo nombre dominando EPIC LAN y volviéndose “una figura pesada, una amenaza real cuando buscabas firepower del CS U.K.”

Con la llegada de los puntos VRS, estos eventos locales pasaron a tener aún más valor. Equipos internacionales ahora viajan al Reino Unido para torneos que antes eran casi puros equipos británicos. Ne0kai lo ve como algo positivo por todos lados. “Que vengan equipos internacionales es una oportunidad bacán para ver estilos de juego súper distintos”. Y además de subir el nivel competitivo, le da sostenibilidad económica y visibilidad global a los organizadores. “Cuando vienen jugadores de Dinamarca, de Francia o de Países Bajos a competir, ahora hay ojos internacionales mirando el producto”.

Un desvío corto por VALORANT

Cuando VALORANT explotó en 2020, Ne0kai lo vio como una oportunidad y un experimento. “Al principio, VALORANT era súper amable con los jugadores nuevos: se veía bonito, era fácil de agarrar y quedaba como punto medio para gente que nunca había jugado FPS”.

Esa apertura inicial metió a mucha gente. CS, en comparación, puede sentirse intimidante y te exige cientos de horas para sentirte competente. En VALORANT, como explica Ne0kai, incluso alguien que venía de Minecraft o League of Legends podía entender lo básico. “Cuando alguien dice ‘soy controller’, lo cachai altiro—tiene smokes, tiene utilidad, su pega se entiende”.

Pero con el tiempo y el desarrollo, la dirección del juego puede cambiar, y Ne0kai reconoce que el balance se movió. En 2026, él encuentra que Counter-Strike 2 es más fácil de entender como espectador que VALORANT. “Pasan muchas menos cosas”, dice. “CS es refinado: cinco contra cinco, sin habilidades volando por toda la pantalla. Pero en VALORANT veo rondas donde pasan mil cosas a la vez. Incluso para mí, a veces es difícil seguirlo”.

Aun así, habla con admiración real por el talento de transmisión en el ecosistema de Riot. Para alguien que conoce la exigencia del directo, su respeto es bien profundo. “De verdad les tengo mucho crédito a los comentaristas de ese juego… tienen que saber demasiado bien lo que están haciendo para no enredarse”.

Por casi dos años, Ne0kai puso su voz en transmisiones de VALORANT, muchas veces en circuitos tier-two y offseason. “Siempre me gustó VALORANT”, dice. “Era entretenido—y era flexible de una forma que Counter-Strike no lo era. Podíamos experimentar más en el desk, probar ideas nuevas, ser un poco más enfocados en entretenimiento”.

“Conocí gente increíble ahí. Tipos como Ian Chambers, Tombizzz y MitchMan—aprendí caleta de ellos. Ian, en especial, me enseñó mucho sobre cómo elevar tu trabajo en segmentos de escritorio y cómo pensar el flujo de un show”.

Igual, VALORANT tenía un desafío estructural para el talento que quería subir. La escalera era más empinada y el retorno más incierto. “Sentía que VALORANT era mucho más difícil de escalar”, admite. “En Counter-Strike, si estás trabajando eventos tier-two, podís sostenerte y ver un camino claro hacia arriba. En VALORANT, era mucho más suerte: podís hacer un par de LAN decentes, pero llegar a tier uno muchas veces dependía de estar en el lugar correcto en el momento correcto”.

Al final, esa incertidumbre marcó su decisión de apostar con todo por Counter-Strike. La estructura, la historia, la tradición—todo calzaba más para alguien que buscaba estabilidad y un camino claro. “En CS, la jerarquía está definida”, explica. “Sabís cuáles son los escalones. En VALORANT, siempre sentía que estaba adivinando”.

El quiebre: IEM Fall 2021

Cuando los años de pandemia empezaron a aflojar y las LAN volvieron de a poco, Counter-Strike entró en una etapa de regreso con cuidado. Para Ne0kai, ese retorno fue un punto de inflexión. Una de sus primeras apariciones en una transmisión tier-one fue en IEM Fall 2021, el último evento RMR antes del esperado PGL Stockholm Major. Con 24 equipos metidos en pocas semanas frenéticas de competencia solo para la región E.U., los casters eran súper demandados. Pero Ne0kai ni siquiera estaba considerado para esa oportunidad.

“Hablo de que he tenido mucha suerte”, se ríe. “Eso es literalmente una de las definiciones del golpe de suerte más grande que he tenido”. En los meses previos, Ne0kai venía haciendo ruido en la escena doméstica U.K.: cubriendo Endpoint, Insomnia y la clásica pega dura de EPIC LANs que siempre ha probado a los talentos británicos que vienen subiendo.

En esos circuitos conoció a Cody, otro caster que terminó siendo colaborador y también catalizador de su carrera. “Me dijo: ‘Oye, estoy trabajando la ESL U.K. Premiership—¿querís ser mi duo esta temporada?’ Y yo: ‘Ya, de una’”.

Esa primera dupla le abrió la puerta de ESL. Después de una buena pasada por la U.K. Premiership, Cody se fue a ESL Challenger League y recomendó a Ne0kai para sumarse. “Lo siguiente que sé es que estoy llenando un formulario de disponibilidad para ESL”, recuerda. “Eran como las seis de la tarde—ya estaba todo listo”.

“Se despertó hecho bolsa, enfermo, no puede hablar, está tirado en cama. ¿Podís tomar su lugar? Necesitamos a alguien en una hora”.

“Como a las siete de la mañana me llega un mensaje del mismo hiring manager de ESL: ‘Oye, Coldy iba a trabajar IEM Fall. Se despertó enfermo, no puede hablar, está en cama. ¿Podís tomar su lugar? Te necesitamos en una hora’”.

Aunque la oportunidad le llegó a Ne0kai a costa de Cody, siguen siendo buenos amigos. “Un saludo a Cody. Que se enfermara terminó siendo una especie de bendición para mí, y es una talla que Cody y yo repetimos cada vez que nos topamos en eventos”.

Construir una marca más allá de la cabina

Mientras Ne0kai empezaba a sonar en transmisiones, se dio cuenta temprano de que solo castear no bastaba. “Siento que está súper infravalorado eso de construir una marca. Como comentarista, está bien castear, pero igual necesitás tener personalidad y una marca”.

Esa idea lo llevó a YouTube en 2022 con una estrategia simple pero efectiva: entrevistar a talentos tier-two antes de que explotaran. Su primer entrevistado fue torszi, después de un clasificatorio BLAST Rising donde el húngaro se volvió loco en Overpass. “Creo que se mandó como dos aces en el mapa. Y me acuerdo que en ese momento le dije a quien estaba casteando conmigo: este cabro va a llegar lejos”.

Ne0kai lo contactó, torszi aceptó, y lo que vino fue un momento bien “círculo completo”. “Terminó siendo la primera entrevista de los dos”. Semanas después, torszi se sumó a MOUZ NXT y empezó a arrasar en WePlay Academy League. En el desk, Mauisnake—en ese tiempo un desconocido para Ne0kai—le tiró un shoutout inesperado: “Si quieren saber más de torszi, vayan a ver esta entrevista hecha por un tipo tier-two que se llama Ne0kai”.

La entrevista se disparó en visitas. Y más importante: dejó claro que talento tier-one estaba usando su contenido como investigación. “De verdad quiero hacer esto mucho más. Me encantaría ser una figura dentro del tier two”. Después vinieron entrevistas a JDC, volt y varios jugadores del Reino Unido—casi todos terminaron logrando cosas grandes al más alto nivel.

Más allá del video, Ne0kai también se metió en periodismo escrito. Junto a Daffod, Blanks y la diseñadora Nova, ayudó a revivir U.K. CSGO como plataforma de contenido. “Era todo como por amor al juego—gratis, nadie estaba cobrando”. Cuando un amigo cercano fuera de esports empezó a trabajar en FACEIT, se abrió otra puerta: artículos para FACEIT y ESEA, incluyendo piezas sobre Mezii y ZywOo.

El último Major de CS:GO

Con un RMR casteado desde casa, el siguiente check era castear uno en LAN. Esa oportunidad llegó en 2023 con el BLAST.tv Paris Major 2023. De hecho, Ne0kai no esperaba que lo contrataran: se había comprado entradas para ir como fan.

“Yo estaba trabajando un qualifier de BLAST y el productor básicamente me recomendó, tipo: ‘Este cabro sería bueno si están buscando talento para el RMR’, y al final me contrataron”, cuenta Ne0kai. “Fue una oportunidad gigante. Era mi primer RMR en persona y fue una pega enorme”.

Y no era el único de la escena U.K. haciendo ruido: dos equipos británicos también pasaron el RMR—ITB y Viperio. “A medida que mi carrera fue subiendo, la de ellos también. Eso fue demasiado bacán”.

Esa conexión con los jugadores y con el resto del talento hizo que un debut LAN que podría haber sido intimidante se sintiera cómodo. “Estaba trabajando con otro talento U.K. que conocía del tier two, así que no me sentí fuera de lugar”. Y si bien otros se habrían quedado solo disfrutando el momento, Ne0kai otra vez fue más allá de su rol.

“Me tiré de cabeza. Me ofrecía para hacer un montón de cosas. Hice varias entrevistas también, porque era como: cuando no estaba comentando, igual quería hacer otra cosa, y me encanta”.

Ahí mismo partió su amistad con la voz de CS:GO, Anders Bloom. “Terminé—por casualidad—emparejado con Anders […] y pasó de colega a amigo: alguien con quien salgo, alguien con quien hablamos de cosas que no son esports todo el rato”.

“Estoy seguro de que si abro mi Instagram ahora mismo, hay un reel que me mandó Anders”.

Junto a Anders, Ne0kai también tuvo la chance de trabajar con nombres tier-one como Harry, Hugo, Hawka y Dinko. Los describe como “algunas de las inspiraciones más grandes para casters U.K.” y dice que Dinko es “uno de los mejores play-by-play que tenemos en la escena. La forma en que arma los momentos grandes… a veces se siente sin comparación”.

Durante el evento, se enfocó en mejorar su propio oficio mirando cómo trabajaban los demás. “Trataba de absorber todo lo que podía: entender cómo encaraban sus momentos de casteo, cómo cambiaban el tono de voz, qué vocabulario usaban, cómo ‘guardaban’ momentos”.

En particular, destaca dos habilidades: saber tirarle la pelota al partner—“Trabajar con Harry y Hugo es una locura; su dinámica y flow es increíble porque llevan casi una década juntos”—y dejar silencios en la transmisión. “En tier two, el silencio se ve como algo malo, pero en tier one te dais cuenta de que el silencio es una forma buenísima de construir suspenso”.

“Con un solo mapa de 45 minutos [con ellos], aprendís más que en todo el último año”.

Con lo significativo que fue ser el último Major de CS:GO, Ne0kai se lleva un pedacito del evento todos los días. “Todavía ando con mi credencial del BLAST RMR. La tengo en la billetera. Es como un recuerdo bonito que siempre cargo”.

Y ese evento, al final, le abrió muchas más puertas. “Fue como la prueba para los TOs de que puedo aguantarme en partidos grandes y momentos grandes sin ‘chokear’ por la presión”.

Ese BLAST.tv Paris Major RMR de 2023 marcó la entrada real de Ne0kai al top tier de las transmisiones de Counter-Strike, un salto que siguió agarrando vuelo hacia oportunidades todavía más grandes. Una de ellas llegó poco después gracias a Anders. Cuando su partner planificado no pudo ir, Anders llamó a Ne0kai para el evento de Elisa en Espoo—un paso gigante, con miles de personas en el público y un desk soñado con Richard Lewis, Thorin y Mauisnake.

Rodeado de ídolos como Lewis (cuyos reportajes había devorado por años) y Mauisnake (un mentor temprano), más el amigo U.K. Veracity como host, el evento se sintió como un triunfo de “cierre de ciclo”. “Era un ambiente en el que me sentí la raja, y terminó siendo un evento bacán”. Con otro evento exitoso como dupla completado, Anders y Ne0kai querían seguir con la asociación.

“Nunca tuvimos realmente la chance de hacer los eventos grandes—los BLAST, los PGL y todo eso—como dúo, y en retrospectiva, para un B stream, creo que nos habría ido re bien”.

Encontrando estabilidad en 2024

Aunque 2024 terminó siendo un año de evolución exitosa para Ne0kai —casteó varios eventos LAN durante el año—, igual partió con harto nervio. “Siempre he tenido esa cosa, yo le digo ‘los sustos de enero’”. Según explica, esos “sustos de enero” vienen por la falta de eventos en el período de Navidad y durante enero, cuando muchos casters tier-two se quedan básicamente esperando a que aparezcan oportunidades.

“Me acuerdo que entré a 2024 con harto miedo y, viéndolo ahora, da risa cómo terminó siendo un año tan bueno: LANs bacanes, oportunidades bacanes, trabajar con gente súper tela y poder conocer lugares muy filetes”.

Viajar por el mundo era algo que de verdad disfrutaba como uno de los perks de la pega. “Para mí, de las mejores cosas de esta industria y este trabajo son los lugares que podís ver, el viajar”. En 2024 viajó a países que jamás se imaginó visitar. “Poder ir a un lugar como Mongolia fue una locura—una oportunidad demasiado buena. También fui a Vietnam. Eso fue brigido. Países a los que nunca iría… quizás nunca reservaría vacaciones ahí”. En particular, “Estocolmo se volvió como una segunda casa. Iba como dos o tres veces al año”.

Ese año también, por fin, le trajo estabilidad a través de su carrera en CS. “Fue como la primera señal real para mí de: ok, puedo vivir de esto, estar tranquilo, y siento que voy por el camino correcto más que nada”.

Más allá del incentivo económico, Ne0kai dice que su medida de éxito es seguir creciendo. “Esa era la gran preocupación entrando a 2024: ¿y si me quedo pegado y me estanco en tier dos/tier tres? ¿y quién sabe para dónde se va todo desde ahí? Pero al final fue fantástico”.

[2024] terminó siendo fantástico. A nivel mental fue muy bueno, como para decir: puedo seguir haciendo que esto funcione.

De todos los eventos a los que fue, el MESA Nomadic Masters es el que más se le queda como favorito. “Siento que, como gran recuerdo, probablemente MESA en Mongolia tiene que ser ese, solo porque fue demasiado loco”.

Ese evento también fue el inicio —y el fin— de su “carrera” como jugador, cuando lo eligieron a última hora como capitán de un showmatch. Cuenta la historia entre risas.

“Llego, estoy con terno completo de tres piezas, listo para la final. […] y de repente me dicen —ni siquiera mi talent manager, un camarógrafo— y me tira: ‘Ah, por cierto, buena suerte’”. Al principio él le dio las gracias pensando que era por el casteo, hasta que le aclararon que en realidad iba a jugar el showmatch.

Eso desató una carrera loca para juntar todo lo que necesitaba para jugar en el escenario. “Skriv, mi duo… me tuvo que pasar sus chalas, […], yo tenía shorts en la mochila, y The MongolZ me habían regalado merch, así que me puse una camiseta de MongolZ”. Obvio, estando en Mongolia, la camiseta prendió con el público. Pero igual quedaba el tema de los periféricos.

Ahí es donde xerolte de The Huns se mandó el salvavidas. “Terminé hablando con xerolte —que en ese tiempo casi ni lo conocía— y me dijo: ‘Podi usar mis cosas, tranqui’. Me pasó su teclado, me pasó todo, y terminé jugando”.

Menos mal que la carrera como jugador se terminó ahí.

Si bien disfrutó la oportunidad, sobre todo por el webeo en el escenario con KENSI, no quedó 100% conforme con su rendimiento individual. “Estaba jugando con un mouse que no era mío, un teclado que no era mío, un headset que no era mío. Primera vez jugando en un escenario. Y además de todo eso, no cachaba cómo ajustar el DPI”.

“Ahora estoy tirando todas las excusas para justificar mi performance”, se ríe. Pero incluso ese showmatch le dejó aprendizajes. “Ahora, cuando es un rookie en su primer partido en escenario, le doy un poco más de margen. He estado ahí”.

Un segundo hogar en CrossFire

Entre todas las LAN de CS, CrossFire se transformó en un “segundo hogar” inesperado para Ne0kai: una ruta paralela de carrera que mezcló su experiencia en Counter-Strike con la chance de conocer el mundo. Partió como una pega lateral en offseason, pero de a poco se volvió un fijo en su calendario, dándole acceso a nuevas audiencias y una apreciación profunda por una escena que él mismo admite que antes subestimaba.

Después de un buen casteo en la West League (para E.U. y MENA), invitaron a Ne0kai a cubrir la LAN en Vietnam. “Me acuerdo que el pago era bien bajo —yo estaba como: ‘me da lo mismo, solo quiero ir a Vietnam’. Es un país demasiado bueno para tachar de la lista. Anótame nomás”.

Y más adelante lo contrataron para cubrir las Grand Finals del circuito en China. Una vez más, Ne0kai vio la oportunidad de sumar otro país a su lista mientras trabajaba en un juego que le gustaba. “Primera vez yendo a China —yo dije: sí, de una. Otro país para tachar”.

La empresa detrás, que se llama Smilegate, es muy bacán para trabajar. Después de cada torneo, siempre me preguntan: “¿Qué podemos hacer mejor? ¿Cómo lo hacemos más fácil?”

Day 2 of Crossfire Grand Finals 2025 pic.twitter.com/CEXcbe72yz

Durante 2025, esa alianza creció aún más, con Ne0kai casteando el torneo de CrossFire en la Esports World Cup, además de las Grand Finals en China. “Este año también pude trabajar el EWC con CrossFire, lo que fue bien bacán porque en mis ratos libres podía ir a ver algunos partidos de CS”.

“No me llamaron para el Major de [Budapest], pero no es el fin del mundo porque el Major de CrossFire se cruza. Entonces queda perfecto, porque igual estoy trabajando. No estoy ahí sentado sin hacer nada. No me pongo ansioso”.

A pesar de que Ne0kai ya se armó un lugar como talento recurrente en transmisiones de más alto nivel, dice que CrossFire por ahora seguirá en su calendario. “No tengo ninguna intención de dejar CrossFire. Es un juego súper bacán para ser parte. Esa parte de la industria es demasiado buena”.

El desarrollo de Counter-Strike en Asia

Aunque CrossFire lo llevaba seguido a Asia, su pega con Perfect World le dio una mirada aún más profunda a la expansión oriental de Counter-Strike. Estuvo más de un mes en China por el qualifier de la Asian Champions League, viendo en primera persona el desarrollo acelerado de la región. “Hubo equipos que salieron del open qualifier en China, y algunos eran demasiado brígidos, y hasta hoy siguen rindiendo súper bien—Kaleido es uno que se me viene al tiro a la cabeza”.

La transformación va más allá de los top teams. Ne0kai dice que la verdadera señal de salud está en la “mitad de la tabla”. “Hoy día, habiendo hecho harto más Challenger, haciendo harto Perfect World y siguiendo con CS asiático, es bien competitivo. Están apareciendo caleta de equipos”.

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📅 October 14-19, 2025

📡 Join us as they bring the games to life throughout the event!#CAC2025 pic.twitter.com/6mn1h7InXV

La infraestructura por fin está lista para que los jugadores puedan seguir Counter-Strike como carrera viable. “Ahora se está volviendo una oportunidad real donde podís jugar Counter-Strike full-time y ganarte la vida con esto”.

Más allá de la escena competitiva, Ne0kai le agarró cariño de verdad a China como destino para viajar. “La gente es demasiado amable, súper inclusiva. Salís a comer, conocís a alguien, y te compran una chela. Es una vibra la raja. Básicamente nunca me arrepiento de ir a China”.

El golpe de realidad del VRS

En el papel, 2025 debería haber sido el salto a tier uno para Ne0kai. Y aunque sí estuvo en torneos increíbles, como IEM Cologne, en general encuentra que el sistema VRS se queda corto. Cuando le preguntan por su primera impresión del VRS 2025 de Counter-Strike, Ne0kai admite: “Feliz digo que al principio no me gustó, siendo honesto”, y lo califica como confuso incluso para gente de la industria como él, que “la mitad del tiempo igual no cacha qué está pasando”.

Lamenta la pérdida de los picos emocionales de los RMR —como ver a ITB clasificar al Legends Stage o las corridas de BNE— reemplazados por Majors de etapa uno que entregan “un Counter-Strike muy penca” que a pocos les importa, más allá de la corrida aguerrida de FaZe, mientras que los fans casuales sienten que los torneos son “muy iguales” por la repetición de los mismos equipos top.

La crítica de Ne0kai al VRS se conecta directo con la realidad de los casters, porque el calendario cargado de 2025 no abrió las puertas de LAN tier-one como muchos esperaban. Partió el año entusiasmado con la idea de choques de calendario que generarían cupos para talento tier-two. “Todos los comentaristas tier-two teníamos la misma mentalidad: esto está buenísimo, van a haber choques, por lo tanto van a haber oportunidades porque van a tener que contratar más talento”, recuerda. Los choques no llegaron. Y los TO se fueron a la segura con las estrellas: “Contratemos a los mejores de los mejores—que fue lo que hicieron”.

El año terminó sintiéndose medio fome porque las expectativas estaban altísimas.

Igual agradece los avances. ESL/EFG le da IEM y Pro League B streams estables junto a Skriv. PGL y StarLadder también lo llevaron a algunos eventos que espera que le abran más puertas a futuro. “Ojalá sea la prueba de que el ‘apuesta’ resultó, o que en realidad no éramos una apuesta”, dice. Al mismo tiempo, reconoce que está compitiendo contra las mejores duplas del mundo.

“Estoy peleando mi oportunidad contra los mejores comentaristas del mundo… es una cuestión de esperar. Estos cabros tienen demasiado talento… y además son súper generosos, felices de darte consejos—no podís ni querer que les vaya mal”.

De hecho, después de años viendo transmisiones, sostiene que el pool de talento de CS es el más fuerte de todos. “Mantengo que el talento que tenemos en CS es de lo mejor en todos los esports, ¿cachai? Y al final estoy peleando una batalla un poco perdida”. Aun así, mantiene una mirada positiva: “Estoy feliz de esperar mi momento”. Y cuando le llegan oportunidades, Ne0kai dice que absorbe todo lo que puede de cada experiencia.

Es demasiado fácil ser una esponja alrededor de esta gente, porque te enseñan un montón sin siquiera proponérselo.

Aunque la promesa de choques constantes nunca se concretó, Ne0kai igual cumplió uno de sus objetivos. “Cologne es el pináculo de Counter-Strike, ¿cierto? Entonces cuando me llamaron para trabajarlo, fue una locura”. Recuerda la historia con cariño. “Estaba con mi mamá—fuimos a tomar un café—y me llegó el mail diciendo que lo iba a hacer. Me acuerdo que me volví loco en la cafetería, sin poder explicar lo grande que era la oportunidad”.

Y aunque siempre trata “de asegurarme de dar el 110%”, Cologne era otro nivel. “Con Cologne era 120. Me aseguré de dejarlo todo”. La adrenalina fue tanta que, aunque estaba casteando desde casa, igual sentía la energía. “Todos los días me despertaba para esos eventos, y no necesitaba ni un café en la mañana para partir. Estaba listo. Fue demasiado, demasiado bueno”.

Con IEM Cologne 2026 siendo además un Major, Ne0kai tiene ese evento como el gran objetivo. “Eso podría tachar dos de las metas más grandes. Si tuviera la oportunidad de ser parte de ese Cologne Major, sería literalmente un sueño”.

“Si hago eso, siento que podría retirarme y decir que completé [CS]. Si llego al final de mi carrera y no trabajé Cologne en persona o no trabajé en un Major, sentiría que me faltó algo”.

La evolución de un caster

Cuando Ne0kai mira hacia atrás sus primeras transmisiones, la diferencia es brígida. El cambio más grande no es conocimiento del juego ni vocabulario: es la confianza. “Podís ser un comentarista fantástico, pero si no estai seguro de lo que estás diciendo, suenas como si no tuvieras idea”.

Es casi paradójico: “Podís decir algo equivocado con seguridad y nadie lo va a notar, porque se quedan con tu… aura”. Esa seguridad cambia por completo cómo se entrega el mensaje.

El vocabulario se volvió otra área de enfoque. Ne0kai ahora usa una app que le tira una palabra nueva al teléfono cada dos horas. Y el conocimiento del juego también ha sido transformador. “En cada evento que he trabajado, prepararme se vuelve más y más fácil porque sé cada vez más”. Lo que antes requería horas de investigación ahora sale más natural.

Ese conocimiento acumulado también le permite meterse en conversaciones más “alta gama”. “Puedo sumarme a conversaciones con gente muy, muy seca—como Mauisnake, que es absurdamente inteligente, sabe todo, tiene un conocimiento histórico brutal—y siento que puedo sostenerme un poquito”.

Quizás lo más valioso es desarrollar visión a futuro: ver las jugadas antes de que pasen. “Es más difícil decir: esta persona debería estar haciendo esto, no lo está haciendo y esto les va a costar”. Eso exige estar atento todo el rato al minimapa, al estado de la ronda y a lo táctico. “Mirar el minimapa mientras Skriv está hablando, o quien sea con quien esté trabajando, y darte cuenta: tiene que rotar, y no está rotando”.

El estado del Counter-Strike del Reino Unido

Para el CS U.K., 2025 fue un año de altos y bajos. La victoria de Mezii en un Major consolidó su legado, pero detrás de él, la escena local enfrenta desafíos serios. “Él es la inspiración. Mezii es la meta”, dice Ne0kai sobre la estrella de Vitality. “Es el mejor jugador U.K. de Counter-Strike de todos los tiempos—ya no hay debate”. Más allá de sus logros, la disposición de Mezii a guiar a jugadores más jóvenes lo vuelve invaluable.

Pero la situación de Cypher tiró una sombra sobre el CS U.K. Que Fnatic lo mandara a la banca justo antes del Major de Budapest, pese a que había jugado prácticamente todos los qualifiers, se sintió particularmente cruel para Ne0kai. “Este es un tipo que fue crucial para clasificarte al Major, y después lo sientas por un stand-in—por encima de alguien como KRIMZ”.

El timing lo hizo peor. “Vas y juegas un torneo VRS en Estados Unidos, al que él ni siquiera puede ir, y después lo castigai por lo del stand-in. Fue súper rasca, siendo bien honesto”.

Mirando hacia adelante, el camino para los jugadores U.K. se ve medio incierto. Thomas—que fue capitán en la corrida memorable de ITB en RMR—vio cómo la org soltó su roster de Nemesis. MightyMax está en algo parecido después de que Endpoint se desarmara. El colapso más amplio del tier-two agrava todo. “Tenemos orgs que se están bajando: Nemesis, obviamente ex-500?, Copenhagen Wolves. La brecha está creciendo entre las orgs top y las orgs tier-two”.

Aun así, ve potencial en la nueva generación. Gizmy, ahora IGL en Monte, representa un camino posible. Y Azuwu destaca por su mecánica pura. “Es demasiado seco. Siento que todavía merece una chance de ser fijo en el tier two”.

Cuando le preguntan por oportunidades perdidas entre smooya y ALEX, Ne0kai no duda. “smooya, de todas maneras. En habilidad individual, smooya era ridículamente bueno. Incluso podís argumentar que en mecánicas puras, smooya podría ser el mejor jugador U.K. de la historia”. La diferencia está en las circunstancias. “Con ALEX, fue más decisión propia. Con smooya, se sintió como que tuvo la oportunidad y quizás la desperdició”.

El fin de ESL Impact

Ne0kai estuvo involucrado con ESL Impact desde el inicio. Cuando el programa fue eliminado por completo a fines de 2025, lo sintió de manera personal. “Es una lata enorme. He estado con Impact desde el comienzo, y era una parte bonita, más de nicho, del circuito competitivo en la que me gustaba estar”.

El timing fue especialmente malo. “Si Impact hubiera existido cuando los esports estaban en pleno boom, habría sido un circuito que habría durado muchísimo”. En cambio, cayó víctima de la obsesión actual de la industria con la rentabilidad.

La pérdida va más allá de la infraestructura de torneos. Jugadoras como aiM ahora enfrentan futuros inciertos. “Alguien como Mia es una parte súper importante de la escena Impact, y también de la escena Impact británica. Podís compararla con ser como la versión Impact de Mezii: alguien en la cima, alguien a quien mirar”.

Su esperanza es que aparezcan alternativas—quizás no desde un solo TO gigante, sino desde un “patchwork” de organizadores más chicos que llenen el calendario. “De verdad espero que no sea el fin del Counter-Strike femenino como tal, y que llegue algo a reemplazarlo”.

Ronda rápida: Ne0kai sin filtro

Las preguntas rápidas muestran otra cara de Ne0kai—más opinante y sin miedo a decir las cosas como las ve.

Sobre el crash del mercado de CS: “Hasta hoy, sigo creyendo que el mercado de CS se fuera a la chucha es algo bueno. Personalmente no creo que deberíamos tener una situación donde la entrada para una butterfly knife sea 1.100 libras”. Su argumento es bien “del pueblo”. “Prefiero mil veces que un jugador promedio tenga la oportunidad de comprarse un par de skins bacanes”. Y para los inversores enojados: “Tengo que ser real: maduren. Me da lo mismo lo que piensen”.

Sobre Danger Zone: Ne0kai se volvió una especie de autoridad en Twitter sobre el modo battle royale gracias a fuentes reales. “Literalmente tenía una fuente en Seattle [HQ de Valve] que me dijo” que no iba a volver. Dieciocho meses después, siente que el tiempo le dio la razón. La muerte del modo era inevitable. “Al final, nadie lo jugaba. Yo estaba en esas lobbies. Los tiempos de cola eran una locura”.

🚨BREAKING NEWS🚨

I have it on good authority that Danger Zone will not be returning to CS2 for the foreseeable future. Player numbers were not high enough to justify Valve prioritizing working on it.

RIP the goat 🐐Gone but not forgotten 🕊️ pic.twitter.com/jsmGEz2a1z

Sobre el map pool: “Oh, Inferno. Saquen Inferno. Ese mapa es fome a cagar. Lo detesto”. Pero va a defender Mirage hasta la muerte. “Mirage es el mapa de los casuals. Mucha gente se olvida de que el esports es una parte de nicho de este juego. La comunidad casual es gigante, y por eso Mirage es importante”.

Sobre Academy League: “Creo que sí. Ya estamos teniendo suficientes academies que sostienen esto, sería demasiado bacán”. Spirit Academy y NAVI Junior demostraron que el sistema funciona. “Las org grandes se dan cuenta de lo importante que es tener una cantera de talento”.

Sobre un cambio para CS: “Para mí la fácil es que vuelvan los RMR. Me encantaban los RMR—no solo por pega, también como espectador”. Siente que en el sistema 2025 falta ese enganche emocional. “Este año se sintió mucho más difícil engancharse con las historias y las emociones”.

YOUR #IEM KRAKÓW 2026 TALENT. 🇵🇱

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Mirando hacia adelante

Con 2026 recién arrancando, Ne0kai se muestra notablemente tranquilo con lo que viene—un contraste fuerte con otros eneros. “La confianza que siento hasta ahora este año es que no tengo los sustos de enero. Estoy piola. Estoy feliz”.

Ya tiene asegurado IEM Krakow—el primer evento Prestige del año—más pega online constante. La meta sigue clara: seguir subiendo y agarrando oportunidades tier-one. Pero 2026 también va de diversificar. “Quiero meterme más en contenido de YouTube, construir una marca, ser algo más que solo un comentarista”. Su podcast “Two and a Half Talent” con Trav y Paladin vuelve pronto, junto a otros proyectos.

Por encima de todo, hay un sueño: trabajar el IEM Cologne Major. “Eso podría tachar dos de las metas más grandes. Si tuviera la oportunidad de ser parte de ese Cologne Major, sería literalmente un sueño”.

Por ahora, está contento de seguir dándole, seguir aprendiendo de los mejores del rubro y esperar su momento. El cabro que descubrió Counter-Strike gracias a las locuras de KYR Speedy en Nuke ha llegado lejísimos. Y si su historial dice algo, es que todavía le queda mucho por delante.